张富贵本是顺城县肉店少东，在乡间人缘不俗，在市集中甚得民心。 顺城县官告老归田，朝廷一时未能派人接任，道台方孝之只得半月到此地暂理公务，贵为了接近柔，贵决定捐官，并在春与其父虎相助下击败对手，成为顺城县令。 一宗残忍凶杀案，喜竟被指为凶手，喜虽力言无辜，但证据对其极为不利，加上宏在朝中与坤不和，朝中大臣不敢贸然张声，宏与孝之欲替喜辩白，却被坤指为徇私枉法，两人欲救无从，决意劫狱，却被坤布下陷阱，三人落网，被坤陷以杀人越狱，叛喜父子死罪，孝之充军。贵经多番与坤斗智斗勇，终查出真相，坤为求置身事外，暗迫总管自杀谢罪。但坤对贵已怀恨在心。 柔其实心中一直挂念喜，贵终明白感情之事不能勉强。贵已无心仕途，向帝请辞，帝、琰多番挽留，不果。贵无官一身轻找回春，称已成全柔喜，但并非转爱春，只希望继续友情。春答允，两人回乡，互相为对方物色对象，但总诸多挑剔，虽不成事，但两人关系大进。 琰深知贵学识虽浅，才智不弱，向帝力荐贵复职，贵本不从，但被乡民诚意所感动，决意当一个好官，帝为表示赏罚分明，欲把贵连升三级，但贵自知文墨太少，婉拒。帝对贵有自知之明也颇欣赏，破格让贵以九品职级，收六品俸禄，封为极品知县，亦即极品芝麻官。
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